Paus Franciscus reist in januari voor een tweedaags bezoek naar Sri Lanka. Tijdens deze reis zet hij als eerste paus voet in een gebied waar de meeste inwoners Tamil zijn. Franciscus maakt daarmee een belangrijk statement van verzoening na de burgeroorlog die het eiland 26 jaar in zijn greep hield.
De paus bezoekt op Sri Lanka het heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Madhu. Dat is het oudste katholieke heiligdom van het eiland. Het officiële programma van de reis is nog niet gepubliceerd, maar waarschijnlijk celebreert Franciscus de mis in de door Nederlanders gestichte kerk in Madhu. De kerk staat in de streek waar Tamils wonen.
Het heiligdom werd gespaard als een “vrije zone” waardoor zeker 15.000 mensen er konden schuilen. Madhu is inmiddels uitgegroeid tot een plek waar christenen, hindoes en boeddhisten elkaar zonder vijandelijkheden kunnen ontmoeten. Daarmee is Madhu een symbool voor religieuze eenheid in Sri Lanka.
Aansluitend vliegt paus Franciscus naar de Filippijnen voor een vijfdaags bezoek.