Ondanks een flink tekort komen er steeds minder Nederlandse priesters. Van de 76 priesterstudenten komen er 49 uit het buitenland. Dat zei Patrick Kuipers, rector bij de priesteropleiding van het Ariënsinstituut, donderdag bij BNR Nieuwsradio.
Volgens Kuipers hebben jongeren tegenwoordig andere behoeften dan vroeger. ‘Geloof en kerkelijkheid hebben in deze tijd weinig plaats in het leven van jonge mensen’, vertelt hij. ‘Het wordt steeds moeilijker om mensen te enthousiasmeren voor de kerk en de geloofsgemeenschap.’
Toch is de behoefte aan priesters in het hele land erg groot, weet Kuipers. ‘Er is een groot priestertekort. Veel parochies en kerken hebben geen eigen priesters en moeten priesters delen.’ Uit de meest recente cijfers over 2011 blijkt dat er nog maar 811 priesters zijn, terwijl er 1.101 parochies werden geteld.
De meeste studenten aan het Ariënsinstituut komen uit Zuid-Amerika. Volgens de rector komt dat doordat het geloof in dat werelddeel nog altijd een belangrijke rol speelt in het leven. ‘In Zuid-Amerika is de kerk toch levendig en sprankelend. Veel jongeren willen zichzelf in dienst stellen van de kerk in Nederland.’
Kuipers steekt de hand in eigen boezem. ‘De kerk is voor veel mensen tot een instituut geworden dat op verre afstand staat en dat er bijna niet meer toe doet. Dat hebben we voor een groot deel aan onszelf te wijten doordat er de afgelopen decennia gebeurd is en hoe daarmee omgegaan is. Nu is de tijd gekomen om te laten zien dat we er nog zijn en we een boodschap hebben die er mag zijn en er toe doet.’
Rector Gerard Bruggink van de priesteropleiding De Tiltenberg in het bisdom Haarlem-Amsterdam noemde gisteren in de NRC dat het wijs is na te denken in Nederland één centrale priesteropleiding in te richten.’Moet je dat met een studentenaanbod als het huidige niet centraal doen? Het draagt ook bij aan de aantrekkingskracht van de opleiding. Jonge mensen komen af op de aanwezigheid van andere jonge mensen.’ aldus Bruggink.